据可靠消息，詹姆·哈登已与克利夫兰骑士敲定一份为期三年、总值9700万美元的新合同，合同包含2028-29赛季的球员选项以及交易保障条款。此番签约使哈登职业生涯累计薪资突破5.11亿美元，成为第八位职业生涯总薪资超过5亿美元的球员。
早在今年6月，哈登就主动放弃了原合同最后一年的约4200万美元球员选项。随后他的团队与骑士就两年与三年两种合同结构进行了深入磋商。为给球队在休赛期留出更多补强和交易空间，哈登选择了年均薪更低的三年方案，配合球队控制税线与工资帽布置。
就在续约前夕，骑士通过一笔复杂的五方交易引进了年轻锋线佩顿·沃特森，并将马克斯·斯特鲁斯送至快船，同时付出未来首轮选秀权等筹码。知情人士透露，哈登在招募沃特森过程中发挥了重要作用，积极与其互动并促成加盟。凭借这些运作，骑士的新赛季预计首发可排列为：哈登、米切尔、沃森、莫布利和贾勒特·阿伦；另有休赛期到来的欧陆球员赫佐尼亚补强阵容，米切尔也已签下顶薪续约，核心阵容趋于稳定。
回顾本赛季初，哈登在二月通过交易从快船来到骑士后即为球队注入活力，球队取得了21胜9负的出色战绩，胜率跻身联盟前列。全明星之后的常规赛阶段，哈登场均约20.5分、7.7次助攻和4.8个篮板；季后赛出场18场，场均贡献19.2分、5.5次助攻和5.1个篮板，带领骑士自2018年以来首次打进东部决赛。从数据看，他在单打回合和后撤步三分等持球威胁项上位居联盟前列，职业生涯三分命中数位列历史第二，总得分也在历史前十之列；一座常规赛MVP、三次得分王与两次助攻王的荣誉，已为他锁定未来名人堂席位。
随着这份三年合约落定，哈登重返休斯顿的可能性大幅降低。合同期满时，他也将进入生涯晚期，若火箭希望在未来通过交易将其带回，将不得不为一位年过三十七、薪水仍然不低的老将付出沉重筹码，因此“落叶归根”的想象在现实面前显得极其渺茫。不少火箭球迷不禁遐想：若哈登当年留在休斯顿，凭借多次顶薪续约与工龄增长，他的生涯薪资或许已超过六亿美元，甚至有机会登顶历史薪资榜单。但这些终究是设想，现实已成定局，球队与球迷需向前看。
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